現代人が自律神経が乱れているといわれる理由はいくつかある
・エアコンなどの普及により気候や時間帯に関わらずつねに快適な空間にいる。人類がずっと戦ってきた飢餓と無縁な毎日を送っている。肉体をほとんど使わない。これらにより、交感神経スイッチが完全オンにならない。
・スマホとSNSの普及により、何もしていない時間帯でも見えないストレスがある。昔の人にはなかった、将来の事や万が一の事態に対するぼんやりとした不安を常に抱えている。これらにより、副交感神経スイッチが完全オンにならない。
つまり常にどっちつかずの状態でメリハリがついていない。現代人はオンとオフの切り替えができにくい環境で生きている。
サウナが自律神経を鍛えると言われるのは、通常の生活ではありえない高温に身を置くことで、身の危険を感じて交感神経が完全オンになり、その直後に急激に冷やすことで更に交感神経が高まる。その直後に完全リラックスすることで今度は副交感神経がオンになり、まさにジェットコースターのように短時間で乱高下させて自律神経を鍛えることができる。
お風呂に入るとリラックスして疲れを取ってくれるが、リラックスしているがゆえに副交感神経が優位の状態なので、自律神経は鍛えられないし、幸せと関連する多くの物質は分泌されない。
サウナの自律神経への好影響を報告する論文をいくつか紹介する。
激しい運動後の赤外線サウナが自律神経の回復を補助する
論文名：消防士を対象とした赤外線サウナの自律神経への影響
Rudi A Marciniak , Carly A Wahl , Kyle T Ebersole
Autonomic Nervous System Response to Far-Infrared Sauna Exposure in Firefighters
・サウナが心臓の自律神経調整に好影響を与える。
心血管系危険因子を持つ93名の男女（平均年齢52歳）を、温度73度湿度10～20％のサウナに３０分入れて、心拍数と心拍数変動を、サウナ前、サウナ中、サウナ後に調べた研究がある。 これによると自律神経系のバランスを有意に調節することが認められた。
論文名：サウナ入浴からの回復は心臓の自律神経系を良好に調節
Recovery from sauna bathing favorably modulates cardiac autonomic nervous system
Tanjaniina Laukkanen, Jukka Lipponen, Setor K Kunutsor, Francesco Zaccardi, Claudio Gil S Araújo, Timo H Mäkikallio, Hassan Khan, Peter Willeit, Earric Lee, Sanna Poikonen, Mika Tarvainen, Jari A Laukkanen
・交感神経の機能低下が確認されているアレルギー性鼻炎患者に対し、６週間のサウナが交感神経活動を増加させた
論文名：６週間のサウナがアレルギー性鼻炎のタイ人患者の自律神経系、鼻の最大吸気流量、肺機能に及ぼす影響
The effect of six-weeks of sauna on treatment autonomic nervous system, peak nasal inspiratory flow and lung functions of allergic rhinitis Thai patients
Narupon Kunbootsri , Taweesak Janyacharoen, Preeda Arrayawichanon, Seksun Chainansamit, Jaturat Kanpittaya, Paradee Auvichayapat, Kittisak Sawanyawisuth
サウナに入るときの自律神経の変化
１．サウナに入った時、暖かくて気持ちいと感じると、自律神経が活性化
論文名：ポジティブな感情のリカバリー効果
The Undoing Effect of Positive Emotions
Barbara L. Fredrickson,Roberta A. Mancuso, Christine Branigan, and Michele M. Tugade
２．サウナ室に入った瞬間、副交感神経が少し下がる
論文名：サウナの熱に対する内分泌（ないぶんぴつ）反応の性差
Sex differences in endocrine response to hyperthermia in sauna
D Jezová , R Kvetnanský, M Vigas
３．サウナと水風呂で副交感神経が下がり、外気浴で一気に上がる
論文名：サウナからのリカバリーは心臓の自律神経系を良好に調節
Recovery from sauna bathing favorably modulates cardiac autonomic nervous system
Tanjaniina Laukkanen , Jukka Lipponen , Setor K Kunutsor , Francesco Zaccardi , Claudio Gil S Araújo , Timo H Mäkikallio , Hassan Khan , Peter Willeit , Earric Lee , Sanna Poikonen , Mika Tarvainen , Jari A Laukkanen
このようにサウナでは自律神経が鍛えられる。
